Confrontés à la faillite, Honey et Jack Bailey sont contraints de déménager à New Bedford et de vivre avec la famille séparée de Jack. Mais la tragédie frappe lorsque Jack est accidentellement tué et Honey est renvoyée par sa belle-mère, May Bailey. Elle est obligée d'abandonner ses enfants lorsqu'ils sont divisés entre parents.
Hub et Fat Bailey essaient de se réconcilier avec leur féroce grand-mère, May Bailey et sa gentille fille, tante Grace, tandis que Honey trouve du travail dans une autre ville. Les garçons essaient de s'enfuir et de vivre cachés au chalet d'été Bailey. Hub se tue presque quand il se fend la jambe avec une hache et May doit enfin accepter de permettre aux garçons de rendre visite à leur mère.
Hub et Fat rêvent de faire fortune pour pouvoir retrouver leur mère, mais avec des conclusions qui donnent à réfléchir. Ils se retrouvent face à face avec les vagabonds malchanceux; les victimes de la Dépression dont ils craignent sont des meurtriers. Pendant ce temps, les tentatives de Honey pour économiser de l’argent sont toutes liées aux rêves de son frère Joe. Elle perd tout. Chérie et les garçons apprennent qu'il n'y a «aucun moyen de dire qui est bon et qui est mauvais dans ce monde.»
Honey est obligée de réaliser ses limites lorsqu'elle est congédiée et ne peut pas trouver un autre emploi. Elle se rend compte qu'elle se trompe de ne jamais être indépendante. Ses garçons s’essaient à gagner de l’argent dans l’espoir d’adoucir le sort de leur mère et de se faire prendre pour gagner le prix de la pyramide humaine de la Foire d’automne locale, pour tout perdre en ratant l’événement lorsque tante Grace se perd en les poussant à rendre visite à leur mère.
Le travail de Hub et Fat consistant à garder Pat, un colley appartenant au directeur de la mine Bailey, se termine à la fin de l'été au grand soulagement de tous. Mais Pat continue de causer des problèmes à Hub dans la communauté lorsqu'il l'encourage à venir. Les garçons sont découragés lorsqu'une tragédie s'abat sur le chien. Mais Grand-mère May et les garçons entament une nouvelle relation grâce à Pat.
Oncle Bob obtient un emploi à Hub dans une ferme locale pendant la récolte. Fat parvient à obtenir un petit rôle dans un spectacle local de Chautauqua malgré les protestations de grand-mère May.
Honey retourne à New Bedford sous la contrainte; mais toujours déterminée à libérer sa famille des contraintes de la vie sous le toit de sa belle-mère. Elle devient amoureuse d'un policier local qui lui offre la promesse de sécurité et de stabilité pour se rendre compte qu'elle est vraiment amoureuse d'un professeur d'athlétisme local beaucoup moins prometteur, Max Sutton.
Max est obsédé par l'idée de vendre une de ses pièces à la radio. L'entreprise donne également à Honey l'espoir que la prospérité est à portée de main. Mais leurs plans menacent de leur exploser au visage lorsque la pièce est mise en scène par la société de théâtre de la communauté locale. Les problèmes conjugaux de l'oncle Bob et de la tante Toppy sont alors exposés à l'attention du public et la mise en scène de la pièce consume la vie de Toppy.
Tante Grace a été invitée par Judd Wainright à assister au mariage d'un cousin dans une autre ville. Grand-mère May refuse de la laisser partir. Honey et les garçons s'impliquent pour que le rêve de Grace devienne réalité lorsque le prétendant potentiel de Grace, Judd Wainright, pose la question. Honey craint d'avoir ouvert une fenêtre mais fermé une porte pour elle, alors qu'elle remplace Grace dans le foyer de sa belle-mère.
Joe fait une apparition surprise à New Bedford et s'associe à Hub et Fat pour que le rêve de Honey d'avoir une maison à eux devienne enfin réalité. Une tragédie s'abat sur Honey et ses garçons lorsque May refuse d'autoriser le retour de Violet et Joe est contraint de reprendre la fuite lorsqu'il est poursuivi par une mauvaise dette.
Hub et Fat veulent que Violet assiste à l'anniversaire de Honey comme une surprise spéciale, mais May ne le permettra pas. Les garçons prennent les choses en main et essaient de collecter suffisamment d'argent pour ramener Violet à la maison. Pendant ce temps, May se heurte à ses propres problèmes de collecte de fonds lorsque la ministre qu'elle a embauchée vole tout l'argent de la mission.
Hub fait la tournée des journaux pour compléter le fonds « « sous-ensemble », au détriment de son travail scolaire. Après avoir été rétrogradé d'une classe, il rencontre de nouveaux « amis » en détention qui pratiquent leur propre justice de l'époque de la Dépression. May fait pression sur Grace pour qu'elle annonce officiellement ses fiançailles avec Judd, mais Grace cache des informations importantes sur leur relation.
Les tentatives de Honey pour reprendre bébé Violet se heurtent à la ferme opposition de la grand-mère May. Honey déserte la maison de sa belle-mère pour pouvoir récupérer sa petite fille. Elle court vers Max pour obtenir de l'aide. Il est cependant distant maintenant. Les compressions scolaires l'ont obligé à chercher un nouvel emploi ailleurs, mais il doit dire ce qu'il pense avant de continuer. Honey et Max sont tombés amoureux l'un de l'autre. Il a énormément aidé ses garçons à l'école et a aidé Honey à récupérer sa petite fille. Il sait qu'il ne peut pas la quitter malgré le malheur dans leurs deux vies.
