Aux origines des civilisations

Des collines de Turquie aux plaines d'Irak, c'est au Moyen-Orient que la civilisation a pris son essor, lorsque nos ascendants chasseurs-cueilleurs se sont regroupés pour la première fois, puis sédentarisés, donnant naissance aux premiers villages et cités du monde. Ancêtres de nos mégapoles contemporaines, les villes, reflet du besoin de société, deviendront le creuset des premières inventions et innovations - et resteront tout au long de l'histoire humaine d'incroyables accélérateurs de progrès.

La première phase de l'agriculture fut l'ère la plus violente de l'histoire humaine. Pour se protéger, les fermiers fortifièrent leurs villages et se rassemblèrent en de grands groupes, gages de sécurité. La Mésoamérique de l'Antiquité illustre de façon exemplaire le paradoxe au coeur de ce deuxième épisode : porteuse de destruction et de mort, la guerre a constitué aussi un vecteur civilisateur.

C'est à Nabta Playa, dans le désert égyptien, il y a près de 8 000 ans, que remonte l'origine de toutes les religions organisées. Des éleveurs y ont bâti un lieu de culte préfigurant un temple. Une fois sédentarisés, les premiers pharaons s'attribuent un pouvoir divin.

Le commerce, facteur de prospérité, d'échanges et de coopération, a eu un effet civilisateur. Dans l'Antiquité, la vallée de l'Indus, entre l'Inde et le Pakistan actuel, l'a illustré mieux que toute autre société. Elle s'est construite autour de la production de poteries et de métaux. Puis, avec l'accroissement de la demande et son extension géographique, de nouvelles villes sont sorties de terre, le long des routes commerciales, pour devenir des hauts lieux d'artisanat et d'industrie.