L'inspecteur Mike Shepherd de la police judiciaire d'Auckland est muté dans la petite ville de Brokenwood. Le crime se cache parfois dans les contrées les plus paisibles.
Ray Neilson est le patron d’une petite entreprise qui attire les touristes avec son excursion «Le seigneur des anneaux». Sa femme, Debbie, est retrouvée morte sur l’un des sites. Une petite araignée venimeuse est recueillie sur son corps. Mike Sheperd et son équipe comprennent que Debbie n’était pas appréciée : elle détenait tous les mandats de propriété pour la forêt de Brokenwood.
La communauté de Brokenwood se recueille après la mort du poète Declan O’ Grady. Alors que les funérailles sont en cours à l’église, son cercueil glisse de la voiture funéraire, et révèle non pas le corps du poète, mais celui d’une jeune femme ornée d’un tatouage rouge. Mike et son adjointe, Kristin, commencent à démêler un écheveau d’étranges événements.
Le festival annuel à Riverstone Beach réunit tous les collectionneurs et collectionneuses de voitures et de motos. Le matin de l’ouverture officielle, Charlie Baxter, président de la société des voitures vintage, est retrouvé mort près de sa chère Cadillac Eldorado, les poumons remplis d’essence. Est-ce un accident mécanique ou le résultat d’un plan?
Brokenwood se prépare pour les festivités de Noël, mais un événement sinistre survient: Mike Sheperd et son équipe découvrent le père Noël la gorge tranchée. Le défunt est en fait le très apprécié maire de la ville, Evan Whitestone, qui défile chaque année revêtu du costume traditionnel.
