La vie sur le récif

Située au large du Queensland, en Australie, la Grande Barrière de corail est le plus grand récif corallien du monde : une surface de 344 400 kilomètres, plus de 2 300 kilomètres de côtes, pas moins de 2 900 récifs et 900 îles. Inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1981, elle constitue également la plus grande structure créée par des organismes vivants, du plancton microscopique aux baleines de cent tonnes.

La Grande Barrière est sur le point de connaître une nouvelle explosion de vie. De nuit, des plongeurs assistent au frai des coraux, qui n'a lieu qu'une fois par an. Les raies manta, grandes voyageuses pouvant vivre jusqu'à 80 ans, profitent alors de l'événement pour se nourrir dans ces eaux exceptionnellement riches en nutriments. À cette saison, des milliers d'oiseaux de mer se rassemblent sur North-West Island, tout au sud de la Grande Barrière.

L'été est la saison des tempêtes. Les habitants du Queensland septentrional se préparent à l'arrivée d'un cyclone sur la côte. Ces dix dernières années, les tempêtes destructrices ont causé le déclin de la couverture corallienne. Or avec la hausse des températures du globe, les cyclones seront de plus en plus violents. Comment le récif répondra-t-il aux menaces qui pèsent sur son délicat équilibre ?