Les rivières pourpres

Un duo d'enquêteurs perspicaces tente de résoudre une série de meurtres au plus vite.

Le cadavre d'un chasseur est retrouvé en forêt, horriblement mutilé : sa cage thoracique est ouverte et ses organes vitaux, arrachés, son corps porte des traces de morsures multiples. Accentuant le caractère macabre de la scène, les assassins ont placé un brin de chêne, trempé dans le sang de la victime, entre ses dents. Le défunt n'est pas n'importe qui. Il s'agit du jeune héritier d'une des plus grandes fortunes européennes. Camille et Niemans pénètrent le cercle intime de la victime, les von Geyersberg, représentés et dominés par sa sœur, Laura.

En fouillant dans le passé de la région, les deux policiers trouvent d'autres meurtres du même genre, toujours perpétrés en automne, toujours en forêt. Mais les rapports sont imprécis et il n'est pas non plus possible de conclure à l'attaque d'un homme ou d'un animal. Seul fait avéré : chaque fois, la victime appartenait à une grande famille aristocratique. Les soupçons du tandem se portent sur un tueur en série, qui se vengerait des injustices de l'histoire.

Dans le domaine dit du « Château », à l'époque des vendanges, on retrouve dans une chapelle, sous les gravats d'un mur, le corps de Samuel Toschi, restaurateur des fresques de ce sanctuaire religieux. Cette fois-ci, Camille infiltre la secte qui se rassemble dans ce lieu. Elle n'est pas au bout de ses peines et découvre les arcanes d'une organisation pour le moins inquiétante.

Niemans s'aperçoit rapidement que les gravats du mur contenant la fresque ont été dissimulés. Pour lui, une chose est sûre : non seulement il s'agit d'un crime, mais la secte a quelque chose à voir là-dedans. Il faut à tout prix découvrir ce que contenait cette fresque. Camille, de son côté, retrouve la partie du mur qui représente des épisodes de l'Ancien Testament. Il manque par contre la partie centrale.

La forêt, en pleine nuit : le vent souffle sur un amas de feuilles mortes, laissant entrevoir une forme sous un arbre. Il s'agit d'une main tranchée nette. Une main d'enfant qui pointe vers le ciel. Lorsque Niemans et Camille arrivent, les gendarmes n'ont pas commencé l'enquête. Ils sont monopolisés par plus urgent : un tueur a déjà abattu trois femmes dans la région. Ce « tueur de l'aube », comme l'appellent les journaux locaux, opère toujours de la même façon. Il blesse grièvement ses victimes à l'aube, puis les achève sauvagement.

Si aujourd'hui tout semble calme dans l'orphelinat, l'atmosphère délétère du lieu pousse les enquêteurs à creuser la piste. Sans parvenir à identifier la victime, ils découvrent que la main retrouvée a « participé » à plusieurs cambriolages dans la région. Puis Durero, le directeur de l'établissement, finit par avouer qu'un enfant a disparu de l'institution 15 jours plus tôt. Il s'agit de Sylvain, que Durero qualifie de diabolique.

Dans la nuit, alors qu'un épais brouillard s'est progressivement installé, Niemans court. Rien ne semble pouvoir l'arrêter alors qu'il poursuit un moine. Le policier est hors d'haleine, mais ne se laisse pas distancer par l'ecclésiastique dont la soutane claire se distingue aisément sous la lumière pâle de la lune. Le fuyard s'écroule soudain. À bout de souffle, Niemans s'approche prudemment de son corps presque inanimé. Juste avant de lâcher son dernier souffle, le moine prononce faiblement quelques mots : « Le glaive et le serpent. » Il montre ensuite la paume de sa main gauche, entièrement tatouée en bleu. Pour Niemans, c'est une nouvelle affaire sur laquelle la lumière doit être faite.

Les enquêteurs commencent leurs investigations du côté du monastère et décident de s'y installer pour être en immersion, comme ils le font souvent. Ils découvrent que le tatouage du moine en cache un autre : une main guidonienne, sorte de portée qui permettait de déchiffrer ou de noter la musique au Moyen Âge. Niemans et Camille se plongent dans les recherches de frère Guillaume, qui, avant de mourir, semblait porter un intérêt particulier à ce procédé ancestral.