En Australie, dans une école privée pour jeunes filles, une sortie scolaire tourne au drame lorsque trois élèves et leur professeur disparaissent mystérieusement après un pique-nique le jour de la Saint Valentin 1900. Lors de l’enquête qui s’ensuivra, viol, kidnapping et meurtre seront évoqués pour tenter d’expliquer ces disparitions. Nouvelle adaptation captivante du roman australien culte.

Pendant la dernière décennie du 19e siècle, Hester Appleyard, veuve énigmatique hantée par un mystérieux passé, arrive en Australie. Dans ce nouveau monde, elle établit un pensionnat pour jeunes filles qui connaît rapidement le succès. Six ans plus tard, en 1900, l’énigmatique directrice autorise ses élèves à faire un pique-nique à Hanging Rock, le jour de la Saint-Valentin. Et là, dans un paysage aussi étrange qu’inquiétant, l’impensable arrive...

Trois bonnes élèves et une enseignante ont disparu. Les hommes du coin sont réunis pour effectuer une battue menée par un sergent tenace. Ces disparitions sont-elles le fait d’un événement surnaturel? Un acte violent a-t-il été commis? Michael Fitzhubert, un jeune aristocrate anglais, est la dernière personne à avoir vu les filles. Quand les recherches sont abandonnées, il est irrésistiblement attiré vers Hanging Rock, où il fait une terrible découverte.

Irma Leopold, l’héritière des Rothschild qui avait disparu, est retrouvée étonnamment saine et sauve, mais elle prétend ne se souvenir de rien. Les rumeurs vont bon train, et le sergent s’intéresse de plus près au collège. Quels secrets se cachent derrière ses portes closes? Son enquête rend Hester encore plus paranoïaque. Elle en vient à croire que Sara, la jeune orpheline, sait quelque chose au sujet de la disparition.

L’onde de choc créée par les disparitions continue de se répercuter, et Hester s’efforce de contenir l’hystérie galopante. En prime, un mystérieux visiteur évoque le passé obscur d’Hester, et Sara cherche à s’échapper du collège. Entrelacés au récit principal, des retours en arrière retracent l’histoire des filles disparues pendant les mois précédant le pique-nique, et la tache sombre du mystère irrésolu continue de s’étendre.

Mlle Diane de Poitiers, l’enseignante de français, se méfie de plus en plus du comportement erratique de Mme Appleyard. Elle craint le pire quand elle apprend que le tuteur de Sara est venu la chercher, mais qu’aucun membre du personnel ne les a vus. Elle cherche des réponses. De son côté, le sergent se rend à Melbourne pour obtenir un dernier entretien avec Irma. Les filles disparues avaient conclu un pacte secret, désormais révélé.

Hester est de plus en plus convaincue que son mari est derrière les disparitions et qu’il va s’en prendre à elle pour finir de se venger. Elle se prépare à fuir, mais le tuteur de Sara arrive, et avec lui, des preuves irréfutables qu’Hester a menti. Pendant qu’Hester se rend à Hanging Rock, on apprend enfin ce qui l’a conduite à sa perte. On découvre le lourd passé qu’elle a fui et la vie cachée des élèves disparues.