Sherlock est aux aguets, attendant de voir où Moriarty posera son prochain geste posthume. Un cas mystérieux déroute Scotland Yard, alors que Sherlock s'intéresse davantage à un détail en apparence anodin. Pourquoi quelqu'un détruit-il les bustes de la première ministre Margaret Thatcher? S'agit-il d'un fou en liberté ou est-ce l'oeuvre d'une force encore plus dangereuse? Le passé de Mary Watson pourrait expliquer certaines choses.

Alors qu'il traverse une crise psychotique, Sherlock doit faire face à l'un des ennemis les plus redoutables de toute sa carrière : le toutpuissant et de toute évidence inattaquable Culverton Smith, un homme au sinistre secret. Quand la fille de l'homme d'affaires vient demander de l'aide à Sherlock, il va tout risquer pour confondre ce machiavélique personnage.