Cette remarquable série documentaire en six volets retrace les phénomènes de migration, de renaissance et de transformation les plus extraordinaires. Au fil d'une année turbulente et pleine de périls, nous observons les espèces animales si finement adaptées à la vie terrestre affronter les manifestations saisonnières du monde, plus extrêmes et imprévisibles que jamais, et dangereusement capricieuses.
Sur Terre, le début de l'année est la saison des extrêmes. Nés au royaume de l'ours polaire, les vents arctiques plongent l'hémisphère Nord dans l'hiver. Les conditions mettent au défi les minuscules et magnifiques créatures du monde. Mais sous les tropiques, les animaux et les humains vivent autrement la saison.
En mars, un manteau de cerisiers en fleurs recouvre le Japon, annonçant l'arrivée du printemps dans l'hémisphère Nord. Les journées qui s'allongent déclenchent d'incroyables phénomènes naturels. Après avoir passé l'hiver au Japon, les cygnes chanteurs répondent à l'appel du nord. En Inde, l'heure est à la plus grande congrégation d'éléphants sauvages d'Asie. Les paysages d'Europe se transforment en une mer fleurie et colorée qui trouve sa pareille dans le festival Holi, célébration indienne du printemps.
En mai, les prodigieuses forces de la nature passent à la vitesse supérieure. Au cœur de l'Amérique du Nord, de violentes tornades déchirent les plaines, forçant les bandes de mustangs sauvages à se rassembler dans les herbages. En Asie du Sud-Est, la plus grande migration de pluie se prépare alors que l'arrivée de la mousson inonde le sous-continent. La fin de la saison sèche en Afrique australe fait des victimes dans les troupeaux d'éléphants : voilà autant d'occasions à saisir pour les vautours, chacals et autres lions. Le 22 juin, la planète atteint son solstice. C'est le commencement officiel de l'été dans l'hémisphère Nord, et la nourriture abonde pour les ratons laveurs comme les crécerelles, nichées haut dans les murs des châteaux.
En juillet, les glaciers se fragmentent, les plaques de glace arctique fondent et s'entrechoquent en dérivant vers la côte. L'été sur l'île du Svalbard voit les oiseaux marins migrateurs profiter des eaux enrichies par la fonte, tandis qu'un rusé renard polaire adopte des stratégies de chasse typiquement saisonnières. L'été en Alaska déclenche l'un des plus grands événements migratoires de l'année : des milliers de saumons rouges arrivent au terme de leur voyage pour frayer en rivière, invitant les ours bruns à faire bombance.
En septembre, la nature amorce son changement de saison. La chaleur monte en Afrique australe, la saison sèche avance. En quête de nourriture, une troupe de lions attaque les animaux assoiffés et les hippopotames, stressés, se rabattent sur des étangs presque taris. Les pluies précoces prodiguent un regain de vie au Kalahari où les petits suricates émergent de leur tanière, et font naître l'amour dans la forêt pluviale de Colombie où le kokoï chante la sérénade pour s'attirer une partenaire. Tandis que le Sud-Ouest de la Chine s'active à récolter le riz, l'arrivée du printemps enflamme les kangourous boxeurs de l'Est australien. Avec l'équinoxe, l'hémisphère Nord commence son automne. Les caribous des régions boréales du Canada fuient l'hiver qui approche, échappant aux loups affamés dans leur migration. Pendant ce temps, les mers tropicales des Tonga se réchauffent, bercées par le chant des baleines à bosse à l'humeur amoureuse : en rut, les titans de la mer se livrent une féroce bataille.
En novembre, des millions de monarques migrent vers les forêts du Mexique pour l'hiver, alors que le pays célèbre son rite annuel du jour des Morts. En Afrique australe, les pluies viennent enfin chasser la sécheresse, faisant le bonheur des tisserins nichant à tête rousse. Les Thaïlandais font honneur à la déesse de l'eau au festival des lanternes de Loi Krathong. Le cycle lunaire combiné au réchauffement des eaux déclenche le frai annuel des coraux dans la Grande Barrière australienne, tandis qu'au nord du continent la chaleur et l'humidité culminent, causant un stress aux roussettes ainsi exposées aux crocodiles d'eau douce. Sur l'île Christmas, les conditions provoquent la migration épique des crabes rouges qui quittent la terre pour rejoindre la mer. Dans la partie supérieure de l'hémisphère Nord, la neige annonce la venue de l'hiver et fait la joie des espèces adaptées au climat. Les villes s'illuminent pour Noël, les aurores boréales enflamment les ciels arctiques : ainsi prend fin notre année sauvage autour de la Terre.
