Vietnam

Au terme d’une guerre longue et brutale, les révolutionnaires indépendantistes du Viet Minh menés par Hô Chi Minh mettent fin à près d’un siècle de domination coloniale française.

Le président Kennedy envoie des bataillons des forces spéciales en renfort à l’armée sud-vietnamienne. Il autorise également l’usage du napalm et de l’agent orange, un défoliant qui ravage les campagnes.

Le président Johnson, qui hérite d’une situation complexe à la mort de Kennedy, réplique en lançant des raids aériens sur le Nord-Vietnam, puis, élu triomphalement fin 1964, envoie les premières troupes de Marines au Sud-Vietnam.

Le président Johnson envoie toujours plus d’appelés au Vietnam tandis que des troupes nord-vietnamiennes renforcent le Vietcong au sud. La lutte contre la guérilla vietcong engendre trois millions de réfugiés au sud. Aux États-Unis, la contestation antiguerre s’étend et vire à l’affrontement.

À la veille des célébrations du Têt, les troupes nord-vietnamiennes et les forces Viet-cong lancent une série d’attaques surprises coordonnées sur les grandes villes et bases militaires à travers tout le Sud. Cette offensive est un échec militaire pour le Nord, mais signe aussi une défaite morale pour les États-Unis.

De Paris à Prague, de Berlin à Washington, l’esprit de révolte gronde. Fin 1968, le Président Johnson renonce à se représenter aux élections et c’est Richard Nixon qui est élu. Au Vietnam, des milliers de civils innocents sont tués, et des témoins des trois côtés dénoncent la sauvagerie du conflit.

Printemps 1969, 543 482 soldats américains sont encore au Vietnam et 40 794 sont morts. Le moral des troupes est au plus bas et un odieux massacre est commis en mai 68 est révélé au public.

Avec le retrait progressif des troupes américaines, les forces Sud-Vietnamiennes désormais seules tentent en vain de couper la piste Hô Chi Minh. Le New-York Times publie les «Pentagone papers», un rapport confidentiel sur les dessous du conflit au Vietnam, qui fragilise le président Nixon.

Alors qu’éclate le scandale du Watergate, la plupart des forces américaines quittent le Vietnam. Le Sud finit par se rendre et le processus de normalisation communiste des vainqueurs écrase les vaincus provoquant le départ de 1 500 000 boat-people.