Vivre loin du monde

Ben se rend dans une région isolée du littoral péruvien, là où les dunes du désert d'Atacama se jettent abruptement dans les eaux froides de l'océan Pacifique, pour passer du temps avec un jeune couple de Britanniques : Scott Metcalfe et Casey Fairhurst (28 et 27 ans). Après leur rencontre qu'ils doivent aux hasards de la vie, ils décident de fuir ensemble les villes anglaises pluvieuses et ternes qui les ont vus grandir pour embrasser une vie de voyage et de sport extrême. Ben découvre que la vie dans ce paradis que Scott et Casey se sont choisi n'est pas sans compromis.

L'aventurier Ben Fogle parcourt le massif de l'Atlas jusqu'au coeur du Sahara pour séjourner avec Karen Hadfield (60 ans), une ex-directrice de festival qui a laissé Melbourne derrière elle avec l'intention d'établir une retraite pour artistes d'un peu plus d'un hectare dans l'un des coins les plus inhospitaliers du monde. Ben découvre qu'il lui a fallu se familiariser avec d'anciennes techniques séculaires et apprivoiser l'art de la patience pour bâtir son épatante retraite, dans ce désert qui est maintenant toute sa vie.

Ben voyage jusqu'aux montagnes de Chiriqui dans l'ouest du Panama pour séjourner auprès d'une famille qui a acheté là sa maison de vacances et les 1 000 caféiers qui l'entourent. Voilà seulement deux ans qu'Andi, Rick et leur fils Cole ont renoncé à la vie confortable qu'ils menaient aux États-Unis pour se lancer dans un commerce de café qui les ramène à la base. La saison des récoltes bat son plein quand Ben se joint à la famille, et il apprend tous les petits secrets de l'art du café, sa boisson préférée.

L'aventurier Ben Fogle fait le périple jusque dans la forêt qui borde le sud du littoral suédois pour faire la rencontre d'Annalisa Vitale, une maman de 24 ans qui élève seule son enfant. Il apprend que la jeune Italienne a tout quitté dès l'adolescence pour vivre dans la rue. Après des années d'itinérance en Europe, Annalisa se consacre aujourd'hui au refuge forestier qu'elle bâtit pour son fils et elle-même.

L'aventurier Ben Fogle se rend dans les froides eaux côtières de l'Islande à la rencontre de Hákon Hjördísarson. Il découvre que cet ancien charpentier a surmonté la dépendance à l'alcool qui a marqué ses années de citadin en embrassant une vie saine et solitaire sur une île sauvage de l'Islande reçue en héritage. Ben se trouve enrôlé dans des missions de pêche ou de ramassage en tout genre, et s'essaye à nager dans les eaux glaciales de la région.

Ben voyage dans le nord-est de la Sibérie pour rendre visite à un scientifique bien peu ordinaire. Autrefois citadin, Nikita Zimov étudiait les mathématiques quand son père a fait appel à lui pour mener une étonnante expérience scientifique dans l'un des coins les plus isolés de la planète : l'Arctique russe. Ben observe ses efforts pour empêcher la fonte du pergélisol - la couche de sol gelée qui couvre la région - attribuable au réchauffement climatique, et l'accompagne dans son ambitieux projet.

Ben se joint à sa compatriote britannique Lucy AitkenRead, accompagnée de son mari Tim et de leurs deux filles, une famille qui a troqué sa confortable maison du sud de Londres contre une yourte en forêt au bord de la rivière, sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Il découvre jusqu'où est allée Lucy pour servir la cause qu'elle chérit, celle de vivre autrement, la suit dans les activités de militantisme qu'elle mène à partir de son foyer en pleine nature et sonde les raisons qui les poussent elle et son conjoint à éduquer leurs enfants loin de l'école, «sans règlements».

Ben se rend au cœur de la forêt croate pour y faire la connaissance de Nikola Boric, un homme de 43 ans qui mène une vie simple dans une cabane en bois sans électricité, sans eau et sans chauffage, avec pour seule compagnie quelques cochons et chèvres. Tout un contraste avec sa vie d’avant alors que Nikola comptait parmi les entraîneurs sportifs les plus convoités du monde. Ben tentera de percer les raisons qui l’ont soudain poussé à tout quitter pour vivre dans la solitude la plus complète au cœur de cette région oubliée de la Croatie.

Nous suivons Ben au coeur du foyer féérique de Dan Price, un ancien photographe qui a choisi une vie de solitude dans la prairie sauvage de l'Oregon. Ben découvre la source d'inspiration qui a motivé le jeune Dan à bâtir plus tard sa maison hors du commun. Il observe Dan cueillir les herbes sauvages de sa terre pour leurs vertus nutritionnelles. Il pêche le poisson pour son dîner, vit l'expérience intense d'une hutte de sudation d'inspiration autochtone et explore les montagnes environnantes, tandis que Dan lui révèle l'ambition qui l'a guidé toute sa vie, celle d'être heureux et libre. Mais Ben apprend aussi que Dan ne pourra peut-être pas toujours rester dans sa prairie bien-aimée, et il s'inquiète de l'avenir incertain qui attend son hôte.