Zone rouge : la menace Ebola

V.F. de The Hot Zone - Basée sur le livre éponyme de Richard Preston, cette série s’inspire de l’histoire vraie des origines d’Ebola, un virus extrêmement contagieux et mortel provenant de la forêt tropicale d’Afrique centrale, et de son arrivée aux États-Unis, en 1989. Quand l’Ebola est apparu chez des singes dans un laboratoire de recherche scientifique de la banlieue de Washington, il n’existait aucun traitement connu. Une scientifique intrépide de l’armée américaine travaillant avec une équipe militaire spécialisée tenue secrète a risqué sa vie pour enrayer l’épidémie avant qu’elle ne se propage aux êtres humains.

Mariée et mère de deux enfants, la lieutenante-colonelle Nancy Jaax exerce l’un des métiers les plus dangereux au monde. Chaque jour, elle entre dans le laboratoire de biosécurité de niveau de confinement 4 de l’Institut de recherche médicale sur les maladies infectieuses de l'armée américaine, où elle manipule les virus les plus mortels de la planète. Un jour de 1989, elle arrive au travail et teste un échantillon; elle redoute qu’il s’agisse de l’un des virus les plus mortels connus.

Nancy prend les choses en main et persuade un employé du centre de recherche de lui remettre plus d’échantillons provenant de singes infectés. À l’institut, elle et Jahrling testent les nouveaux échantillons et voient le virus dans leur microscope. Déterminée à en découvrir l’origine, elle fait appel à un expert d’Ebola, le Dr Wade Carter.

Quand des représentants de divers organismes ne s’entendent pas sur la façon de gérer la découverte du virus, Nancy réalise qu’il y a peu de protocoles en place pour juguler un virus mortel aux États-Unis. Un membre du personnel du centre de recherche tombe malade, et Nancy redoute que le virus se propage aux êtres humains. Travis Rhodes, des Centre pour le contrôle et la prévention des maladies, propose de gérer les choses différemment.

Nancy prend la tête d’une équipe de l’institut afin de préparer ses membres à la mission la plus dangereuse de leur carrière. L’accès complet au centre de recherche, avec les dangers de mort que cela implique, crée des remous dans la famille de Nancy, et son mari, Jerry, cherche à la protéger. De son côté, Nancy pense que les intentions de son mentor, le Dr Wade Carter, sont tout autres que celles qu’il exprime.

Au centre de recherche sur les singes, des dangers imprévus surgissent. Nancy travaille sans relâche au centre de biosécurité de niveau de confinement 4 pour découvrir pourquoi le virus ne se comporte pas comme prévu chez les êtres humains. Au moment d’euthanasier des singes, des dangers insoupçonnés surviennent et même les membres les plus solides de l’équipe se retrouvent au bord du gouffre.

La situation déjà explosive atteint son paroxysme au centre de recherche, qui est contaminé. Nancy remplace les membres de l’équipe qui tombent les uns après les autres. L’épuisement met en péril la précision nécessaire pour vaincre le virus. Les efforts de l’équipe pour éviter la panique générale sont compromis quand la presse arrive et que les voisins du centre apprennent le danger qu’ils côtoient.